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美國司法部10月20日宣布，伊利諾州一名醫療實驗室負責人因涉嫌在新冠疫情期間偽造至少38萬份病毒檢測結果，並向聯邦政府申報超過6,600萬美元的檢測費用，遭聯邦大陪審團起訴。
根據司法部公佈的起訴文件，現年52歲的拉傑什·帕特爾（Rajesh “Raj” Patel）居住在伊利諾伊州紹姆堡市（Schaumburg），是當地一家臨床檢測實驗室的共同所有人兼首席營運官。該實驗室位於芝加哥郊區的希爾賽德（Hillside），疫情期間主要提供新冠病毒核酸檢測（PCR）服務。
檢方指出，2021年3月左右，實驗室與醫療人員服務公司Meridian Medical Staffing Inc.達成合作協議，由後者負責收集檢測樣本及提供病患資料，實驗室則支付相關服務費用。
然而，調查發現，部分所謂患者實際上並不存在，有些患者根本沒有提供檢測樣本。
從2021年5月至2022年4月，帕特爾涉嫌在實驗室系統中製造至少38萬份虛假的新冠病毒檢測陰性結果。這些檢測其實並未進行，但實驗室仍利用相關記錄，向美國衛生資源與服務管理局（HRSA）申請費用報銷。
涉案資金來自聯邦政府設立的無保險人士醫療檢測計畫。該計劃原本旨在幫助沒有醫療保險的民眾免費接受新冠病毒檢測，相關費用由聯邦政府向醫療機構支付。
根據起訴書，涉案實驗室累計提交約6,620萬美元的虛假報銷申請，聯邦政府實際支付約4,410萬美元。檢方稱，帕特爾個人從有關詐欺活動中獲得約2,800萬美元。
美國司法部表示，疫情期間聯邦政府投入大量公共資金，目的是確保沒有醫療保險的居民也能獲得必要的檢測服務。涉嫌利用虛假檢測結果騙取政府資金，不僅造成納稅人損失，也破壞了公共醫療援助計畫的正常運作。
目前，帕特爾面臨五項電信詐欺罪（Wire Fraud）指控。若全部罪名成立，每項罪名最高可判處20年監禁。不過，具體刑期仍須由法院依法規定及案件情況決定。
此案例由聯邦調查局（FBI）芝加哥分局及美國衛生與公眾服務部監察長辦公室共同調查，由司法部醫療詐欺部門負責起訴。
近年來，美國聯邦政府持續追查疫情期間涉及新冠檢測、醫療保險及政府補助資金的詐欺案件。
司法部數據顯示，自2007年以來，聯邦醫療欺詐打擊行動已起訴超過6,200名被告，相關案件涉及向聯邦醫療保障計畫及私人保險公司申報的帳單總額超過450億美元。
司法部強調，聯邦政府將繼續加強對醫療欺詐行為的調查，追究涉嫌濫用公共醫療資金者的法律責任。
需要說明的是，目前帕特爾僅受到刑事起訴，案件尚未審結。根據美國法律，被告在法院依法認定有罪之前，均享有無罪推定原則。
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