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赴美旅遊、探親或搭乘美國國內航班的旅客需注意，美國交通部近日調整航班延誤及取消的責任分類，將10類特殊事件從航空公司可控制的延誤原因中剔除。新規則將於2027年2月1日正式生效，可能影響旅客在航班發生異常時獲得餐券、酒店住宿及其他協助的機會。不過，符合資格的機票退款權利仍受到聯邦法規保護。
根據美國交通部（DOT）發布的最終規則，這項調整是為了落實《2024年聯邦航空管理局授權法案》（FAA Reauthorization Act of 2024）第511(b)條的規定，重新劃分航空公司可控制與不可控制的航班延誤、取消原因。
新規最初計劃於2026年10月19日實施，但交通部10月15日公佈最新決定，將生效日期延後至2027年2月1日，以便航空公司及聯邦航空運輸統計局完成相關數據申報系統的調整。
新規定主要涉及航班延誤原因的統計及責任分類，並非直接廢除旅客原有的退款權利。但由於航空公司提供餐券、飯店住宿等協助，往往與航班延誤是否屬於航空公司可控制範圍有關，因此相關分類變更仍值得旅客關注。
10類特殊事件不再計入航空公司可控延誤
根據美國交通部公佈的規定，以下10類情況將從原有的航空公司可控原因統計類別中剔除，改為單獨列報。
1. 臨時維修及緊急檢查：飛機突然出現機械故障，或因航空監管機構發布適航指令，必須在起飛前進行檢查或維修，而且有關維修不屬於原定維護計劃，無法推遲處理。
2. 突發醫療緊急事件：旅客或機組人員突然發生需要緊急醫療救治的情況，並非航空公司本身原因造成。
3. 違規乘客被要求下機：旅客因擾亂機艙秩序、違反航空安全規定或出現其他不當行為，被要求離開飛機，導致航班延誤。
4. 行李系統故障：機場行李處理系統突然停止運作，造成行李或貨物無法及時裝機，但故障系統並非由航空公司或其承包商控制。
5. 旅客在機上死亡：因乘客在飛機上死亡，需要對客艙進行必要清潔，導致航班無法依照原定時間起飛。
6. 飛機遭受外部損壞：飛機因極端天氣、外來異物撞擊或人為蓄意破壞而受損，必須進行檢查或維修。
7. 網路安全攻擊：航空公司遭遇駭客攻擊或其他網路安全事件，影響正常航班運作，但前提是航空公司已經遵守適用的網路安全法規。
8. 政府系統突然關閉或故障：政府航空管理或其他相關係統意外中斷，直接影響航空公司安全執行航班的能力。
9. 飛機煞車系統過熱：因航空安全事件啟動緊急程序，造成飛機煞車過熱，必須等待檢查或冷卻才能繼續運作。
10. 機場因特殊天氣關閉：機場因火山灰、強風或風切等原因關閉，導致飛機無法正常起飛或降落。
交通部指出，這10類事件將被納入新的獨立統計類別，以便更準確地區分航空公司自身營運問題與特定外部或突發事件。
值得注意的是，並非所有機械故障、行李延誤或電腦系統故障都自動屬於航空公司無法控制的情況。例如，正常維修管理、航空公司自行管理的設備故障，以及人員調度不當等問題，仍可能被認定為航空公司可以控制的營運原因。
餐券與酒店住宿可能受到影響
當航班發生延誤或取消時，旅客最關心的問題之一，就是航空公司是否必須提供餐券、酒店住宿或交通安排。
美國交通部並沒有普遍要求航空公司對所有延誤旅客提供餐飲及住宿補償。航空公司通常會根據自身公開承諾、旅客服務政策及延誤原因決定是否提供相關協助。
例如，當航班因航空公司內部人員調度、正常維修或其他可控制原因而嚴重延誤時，部分航空公司承諾向符合資格的旅客提供餐券。如果航班取消導致旅客必須在外地過夜，也可能安排酒店住宿及往返交通。
但如果航班延誤是由極端天氣、機場關閉或其他不可控因素造成，航空公司通常不會承擔相同的住宿和餐飲費用。
隨著10類特殊事件明確排除在航空公司可控原因統計類別之外，部分旅客可能更難依據航空公司現有服務承諾獲得相關協助。不過，新規本身並未直接決定所有賠償爭議，旅客仍應查看所乘航空公司的具體保單。
航班取消或重大延誤 機票退款權利仍受保護
雖然航空公司對延誤原因的分類有所調整，但美國現行的機票退款規定並未因此取消。
根據美國交通部規定，如果航空公司取消航班，或對航班作出重大延誤及重大變更，而旅客決定不接受替代航班、旅行積分或其他替代安排，通常有權要求退還未使用部分的機票費用。
交通部對於重大航班時間變更設有明確標準，包括美國國內航班原定起飛或抵達時間提前或延後至少3小時，以及國際航班提前或延後至少6小時。
在符合退款資格的情況下，即使航班取消或延誤是由惡劣天氣、航空管製或其他航空公司無法控制的原因造成，旅客仍可獲得相應退款。
依照現行規定，航空公司通常必須自動辦理符合資格的退款，不能強迫旅客接受航空代金券或旅遊積分代替現金退款。
退款一般應退回原付款方式。使用信用卡購買的機票，航空公司通常應在退款到期後7個工作天內完成退款；使用其他付款方式的機票，通常在20個日曆日內。
不過，如果旅客已經接受航空公司提供的替代航班並完成旅行，通常不能再要求退還原機票全額。
此外，機票退款與額外經濟賠償屬於不同概念。美國並沒有針對所有普通航班延誤統一規定現金賠償金額，旅客能否獲得額外補償，仍取決於具體法律、航空公司政策及其他適用條件。
專家建議：盡量選擇早班機並檢查旅遊保險
面對航班延誤及取消風險，旅遊專家建議，旅客在預訂機票時應盡量選擇當天較早出發的航班。
由於飛機通常需要在不同城市之間連續執行多個航段，前一班飛機發生延誤，可能影響後續航班。選擇早班機通常能夠減少受到前序航班延誤影響的機會。
此外，旅客可考慮購買包含航班延誤、旅遊中斷及額外住宿費用保障的旅遊保險。
部分美國信用卡，例如Chase Sapphire Reserve和Capital One Venture X，也提供符合資格的旅遊延誤或中斷保險。但不同信用卡對延誤時間、賠償上限、付款條件及理賠資料的要求並不相同，持卡人應事先閱讀特定保險條款。
航班發生異常 旅客應保存相關證據
法律及旅遊專家提醒，航班一旦發生重大延誤或取消，旅客應及時保存航空公司發送的電子郵件、手機簡訊、應用程式通知及登機資訊。
如果航空公司沒有明確說明延誤原因，可以向機場地勤人員或航空公司客服詢問，並盡可能要求提供書面說明。
旅客亦應保存因航班異常產生的酒店、餐飲、交通及其他合理費用收據，以便日後向航空公司、信用卡保險公司或旅遊保險機構申請理賠。
如果認為航空公司沒有依照規定辦理退款，旅客可以先向航空公司提出正式投訴，必要時再向美國交通部航空消費者保護辦公室反映。
美國交通部提醒，航班延誤或取消原因與旅客退款權利應分別判斷。即使航空公司不承擔某些延誤原因的責任，也不代表旅客因此失去依法申請機票退款的資格。
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