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內華達州米德湖（Lake Mead）湖底一架沉睡近78年的二戰時期B-29超級堡壘轟炸機（B-29 Superfortress），如今成為當地獨特的水下歷史景點。
隨著米德湖水位持續下降，這架曾經深藏數百英尺水下的軍用飛機殘骸，已進入不再被歸類為技術潛水的深度範圍。
美國國家公園管理局（National Park Service）近日證實，這處歷史遺址現已向潛水愛好者開放，讓民眾有機會近距離見證一段塵封近八十年的航空歷史。
據報道，這架B-29轟炸機於1948年7月21日在米德湖執行科研飛行任務時發生意外，墜入湖中。機上五名人員全數成功逃生，但飛機沉入湖底，此後數十年未能被正式定位。
這架飛機並非在戰爭中被擊落，而是在第二次世界大戰結束後，被美國軍方用於高空科研及航空技術測試。
當時，B-29是美國最先進的大型遠程轟炸機之一，擁有增壓機艙、四台發動機及遠程飛行能力。二戰期間，這種機型曾經承擔重要戰略轟炸任務，其中最著名的是執行日本廣島和長崎原子彈投放任務的B-29轟炸機。
然而，沉入米德湖的這架飛機，卻是在和平時期的科學研究任務中遭遇意外。
根據國家公園管理局公佈的歷史資料，1948年7月21日，機組人員完成高空測試後，開始降低飛行高度，準備在米德湖上空繼續執行低空飛行任務。
當時，飛機高度表顯示距離湖面約400英尺（約122公尺），副駕駛也確認了儀表讀數。然而，機組人員並不知道高度表有誤差，飛機其實已經非常接近水面。
當天中午12時30分左右，飛機以約每小時230英里（約370公里）的速度撞擊湖面。
猛烈撞擊造成飛機嚴重損壞，部分引擎脫落，機身受到重創。幸運的是，機上五名人員在飛機完全沉沒前成功逃出，並登上救生筏。
機組人員隨後在湖面等待救援，直到一架經過的民用飛機發現求救訊號並報告相關部門。國家公園管理局派出救援人員，最後將五名機組員全部安全救起。當天傍晚6時15分前，所有人員已抵達博爾德城（Boulder City）。
雖然這次事故沒有造成人員死亡，但這架巨大的軍用飛機卻永遠沉入米德湖底。
事故發生後，相關方面曾考慮打撈飛機，但打撈建議最終於1949年2月取消。此後數十年，飛機一直靜靜躺在湖底，逐漸成為當地最神秘的水下遺跡之一。
由於米德湖水域遼闊，加上飛機沉沒位置較深，尋找殘骸長期面臨困難。
直到2000年，一支私人潛水團隊利用側掃聲吶（Side-scan Sonar）發現了疑似飛機殘骸，並於隔年潛入現場。不過，調查發現，部分潛水人員曾擅自取走飛機零件及歷史物品，相關物品後來歸還國家公園管理局。
2002年，國家公園管理局工作人員與美國墾務局（Bureau of Reclamation）合作，重新處理湖底地形測繪數據，終於在影像中發現一個明顯呈現飛機形狀的物體。
2003年，國家公園管理局派出專業潛水團隊進行正式調查，確認這正是1948年失事的B-29轟炸機。
當時，飛機殘骸位於接近300英尺（約91公尺）的深水區域，普通潛水設備難以抵達，潛水人員必須接受特殊訓練，並使用包含氦氣的混合呼吸氣體及備用生命維持設備。
參與調查的國家公園管理局水下資源中心負責人戴夫康林（Dave Conlin）回憶，首次下潛時，潛水團隊不斷下降，直到燈光照亮黑暗湖底，一架巨大的飛機突然出現在眼前，場面令人震撼。
儘管飛機已經沉沒半個多世紀，部分機身結構仍然保存完好，讓調查人員進一步還原當年事故發生的經過。
這架B-29後來被列入美國國家史蹟名錄（National Register of Historic Places），成為受到聯邦法律保護的重要水下文化遺產。
由於具有特殊歷史價值，國家公園管理局過去對潛水活動採取嚴格限制。
2007年至2008年，管理部門曾允許持有特別許可的商業潛水公司組織參觀，2015年至2017年再次有限開放。此後，管理部門又多次暫停潛水活動，以評估飛機結構及水下環境的變化。
不過，隨著米德湖長期受到乾旱及水位波動影響，飛機殘骸距離水面的深度已明顯縮小。
過去需要專業技術潛水裝備才能抵達的飛機，如今已不再被國家公園管理局歸類為技術潛水地點。管理部門確認，自2025年起，這處遺址已向所有符合潛水條件的潛水者開放。
2026年10月，國家公園管理局再次透過官方資訊介紹這項變化，引起拉斯維加斯當地媒體及潛水愛好者關注。
目前，這架B-29位於米德湖北部奧弗頓湖灣（Overton Arm）水域。由於湖水深度隨季節及水位變化而改變，飛機的實際潛水深度並非固定不變。
國家公園管理局特別提醒，雖然遺址不再屬於技術潛水類別，但這並不意味著沒有經驗的遊客可以隨意下潛。潛水者仍須依據實際水深、水溫、能見度及自體訓練程度評估風險，並遵守國家公園相關規定。
同時，飛機經過近八十年的水下浸泡，金屬結構已逐漸老化，部分機身也受到外來入侵物種斑驢貽貝（Quagga Mussels）的附著影響，使殘骸更加脆弱。
管理部門要求潛水者嚴格遵守水下「無痕山林」（Leave No Trace）原則，只能觀察，不得觸摸、攀爬、移動或取走任何飛機零件及週邊歷史物品。
國家公園管理局強調，B-29並非普通的沉船或廢棄飛機，而是受到聯邦法律保護的歷史遺址。管理人員將持續監測飛機狀況，一旦發現人為破壞或結構受損，未來仍可能再次關閉潛水區域。
值得注意的是，米德湖是美國最大的人工水庫之一，也是拉斯維加斯地區重要的飲用水及休閒旅遊資源。近年來，湖水水位變化不僅影響供水及遊船活動，也使一些長期隱藏在水下的歷史遺跡逐漸進入公眾視野。
這架B-29轟炸機的重新開放，為米德湖增添了一項兼具歷史、航空科技及水下探險特色的旅遊資源，也讓潛水愛好者有機會在湖底近距離觀察二戰時期大型軍用飛機的真實結構。
國家公園管理局表示，開放這項遺址的目的，是在公眾體驗與文化遺產保護之間取得平衡，讓更多人認識這段歷史，同時確保珍貴的飛機殘骸能夠繼續保存，供未來世代研究與欣賞。
從1948年意外墜湖，到半個多世紀後重新被發現，再到如今向潛水者開放，這架B-29超級堡壘轟炸機歷經近八十年歲月，已從一架執行科研任務的軍用飛機，轉變為米德湖底一座獨特的水下航空歷史博物館。
睡近78年的二戰時期B-29超級堡壘轟炸機。（B-29 Superfortress）（Photo：National Park Service）
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