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美國護照即將迎來近年來最重要的改革。美國國務院（U.S. Department of State）正推動護照申請程序全面數位化，未來不僅可以在線換發護照，首次申請美國護照的公民也有望免去親自前往郵局或政府指定機構辦理的繁瑣程序。同時，美國政府計劃於2028年推出重新設計的實體護照，從封面、內頁圖案到護照頁數都將出現明顯變化。
這項改革將分階段實施，目標是在2028年前進一步擴大護照線上申請服務。對於準備申請美國護照的新公民，以及需要換發護照的民眾而言，未來辦理手續可望更加方便。
首次申請護照將可以線上辦理
依照現行規定，首次申請美國護照的成年人，通常需要親自前往郵局、圖書館或其他指定受理機構，填寫並提交DS-11申請表，同時提供美國公民身分證明、身分證件及護照照片。
目前，一本成人護照的基本申請費用為130美元，另須支付35美元的現場受理費，兩項合計165美元。
根據數位化改革方向，未來首次申請美國護照的公民，可望透過線上平台完成申請，無須專程前往指定機構辦理。符合資格的申請人也有望免去35美元的現場受理費。
新系統還計劃允許申請人使用手機拍攝及上傳護照照片，並提供照片預覽、申請進度查詢、郵寄追蹤及預計送達時間等功能。
不過，對於緊急申請、特殊身分審核及其他複雜情況，國務院仍將保留現場辦理管道。
America.gov整合聯邦政府服務
美國聯邦總務署（General Services Administration，簡稱GSA）於今年9月29日推出新的政府服務入口網站America.gov，計畫整合聯邦政府各部門的線上服務，並運用人工智慧技術協助民眾查詢政府資訊。
護照申請數位化是相關政府服務改革的重要方向之一。根據目前提出的規劃，首次申請護照的線上辦理服務預計將在2027年逐步擴大，並朝著2028年前實現更廣泛數位化的目標推進。
不過，截至目前，美國國務院尚未正式開放首次成人護照申請的全面線上辦理服務。首次申請者仍須依現行規定，親自前往授權機構提出申請。
2028年推出新版白頭鷹圖案護照
除了申請程序數位化，美國政府也計劃於2028年推出全新設計的實體護照。
新版護照將繼續採用傳統深藍色封面，但封面上的「美利堅合眾國」（United States of America）字樣將重新排列，中央美國國徽（Great Seal）也將更加醒目。
護照內頁計畫以美國國鳥白頭鷹（Bald Eagle）為主要設計元素，並結合美國建國250週年的歷史主題，呈現美國歷史、科技發展及重要里程碑。
其中一個引人注目的設計，是連續快速翻動護照內頁時，白頭鷹圖案將產生類似展翅飛翔的動態視覺效果。
另一項變更是護照頁數統一。根據美國國務院先前公佈的調整方向，未來普通護照將統一採用38頁規格，取代現行不同頁數的版本，以提高生產效率並簡化簽發程序。
此外，新版護照也計畫改善寄送包裝及整體領取體驗。不過，部分設計與包裝細節仍有待國務院最終確認。
現有護照繼續有效 無須提前換發
對於已經持有美國護照的民眾，最關心的問題是現有護照是否會因為新版推出而失效。
對此，旅遊資訊網站Points Path編輯詹妮弗·耶林（Jennifer Yellin）接受國際旅遊媒體《Afar》採訪時表示，已經持有有效美國護照的民眾，沒有必要僅為了取得新版設計而提前申請換發。
現有美國護照在有效期限內仍可正常使用，新版推出並不代表舊版護照必須立即更換。
目前，美國國務院已經開放符合資格的成年人線上換護照。申請人必須年滿25歲，原護照為有效期10年的成人護照，並且將在一年內到期，或過期尚未超過五年。
申請人也必須位於美國境內，原護照沒有遺失、被竊或損壞，且不需要變更姓名等個人資料。
國務院也正在研究進一步放寬線上換發限制，包括允許居住海外的美國公民使用相關服務，以及擴大符合線上換發資格的護照效期範圍。
新入籍公民首次申請護照程序簡化
這項改革對於透過歸化程序取得美國公民身分的新移民，尤其具有實際意義。
依照現行規定，新入籍公民首次申請美國護照，通常需要提供歸化入籍證書（Certificate of Naturalization）等證明文件，並親自前往指定受理機構辦理。
未來首次申請全面開放線上辦理後，新公民將有機會透過電子系統完成更多申請步驟，減少預約、交通及現場等待所花費的時間。
不過，國務院尚未公佈首次申請人如何在線上提交及核驗歸化入籍證書等重要身分文件的完整操作細則，具體要求仍須等待官方進一步說明。
值得注意的是，隨著美國《真實身分證法案》（REAL ID Act）相關登機身分查驗規定實施，美國護照不僅是國際旅行證件，也可以作為搭乘美國國內商業航班時符合規定的身分證明。
美國國務院提醒民眾，目前官方授權的線上護照換發網站為opr.travel.state.gov，申請人應透過政府官方網站辦理，避免使用冒充官方機構的第三方網站，以免支付不必要的費用或洩露個人資料。
整體而言，美國護照改革將同時改變申請方式與實體證件設計。對於廣大美國公民，特別是首次申請護照的新入籍人士，全面數位化可望大幅簡化申請程序。
不過，線上申請擴大開放及新版護照推出仍須分階段落實，具體實施日期、申請資格及辦理要求，應以美國國務院後續正式公告為準。
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