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美國政府持續擴大對外國簽證持有人的審查力道。美國國務院週三(9月30日)表示,本屆政府已撤銷超過25萬張美國簽證,涉及刑事犯罪、違反簽證規定、欺詐、國家安全以及濫用移民制度等多種原因,其中約2,300張簽證與“生育旅遊”(Birth Tourism)有關。
國務院發言人湯米·皮戈特(Tommy Pigott)表示,這一數字是美國加強簽證審查以來的重要節點。國務院強調,簽證並非取得後就永久有效,即使簽證已經簽發,美國政府仍可根據後來獲得的資訊重新審查持有人是否繼續符合資格。
皮戈特表示,美國政府正透過“持續審查”(Continuous Vetting)機制,對已經取得簽證的外國公民進行後續核查,重點關注刑事犯罪、詐欺、國家安全風險、支持恐怖主義以及濫用美國移民制度等議題。
國務院近期也進一步擴大網路及社群媒體審查範圍。
根據國務院9月公佈的新規定,自10月1日起,網路資訊審查將進一步擴大至部分外國媒體人員以及美墨加協定專業人員等非移民簽證類別;F-1學生、J-1交流訪問人員及部分臨時工作簽證申請人此前已被納入相關審查範圍。
在此次公佈的超過25萬張被撤銷簽證中,“生育旅遊”成為較受關注的一類。
國務院官員證實,目前已有約2,300張簽證因涉及生育旅遊而被撤銷。所謂生育旅遊,通常是指外國孕婦以旅遊等名義前往美國,主要目的卻是在美國生產,讓孩子依據美國現行法律取得出生公民身份。
美國並非禁止所有外國孕婦赴美生產,但自2020年以來,美國已明確加強以取得美國國籍為主要目的申請B類訪客簽證行為的限制。如果申請人在簽證申請或入境過程中故意隱瞞真實旅行目的、提供虛假資料或涉及簽證欺詐,可能面臨拒簽、撤銷簽證甚至影響未來赴美資格。
今年8月,美國國務院曾公佈,當時已撤銷超過17.5萬張簽證,多數案件與執法部門發現的刑事行為有關。
國務院列出的主要原因包括攻擊、酒後駕駛(DUI)、竊盜和毒品犯罪,同時也涉及危險駕駛、性侵犯、虐待兒童、詐欺和挪用公款等案件。
從8月的超過17.5萬張增加至目前的超過25萬張,意味著美國政府近兩個月仍在快速擴大簽證清查範圍。
除普通簽證持有人外,美國政府也開始更多利用簽證限制處理貪腐及跨國犯罪問題。
本週一,美國國務院宣布對來自玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯的27名官員、前官員及相關人員採取簽證撤銷或限制措施,理由涉及腐敗及妨礙打擊毒品和人口販運等問題。
另一項值得在美外國人關注的變化,則涉及持商務或旅遊簽證入境後申請庇護的人。
美國國務院先前表示,正準備重新審查2016年至2026年間取得B1/B2商務或旅遊簽證、入境美國後又提出庇護申請的部分外國人,並可能撤銷其原有的B1/B2簽證。
需要注意的是,簽證與在美國境內的移民身分並不是同一個概念。
美國簽證主要用於外國人申請進入美國。一個人在入境以後,即使護照上的簽證被國務院撤銷,也不一定意味著其正在審理中的庇護申請立即失效,更不能簡單理解為“簽證一撤銷就馬上成為非法移民”。
庇護申請能否繼續、是否擁有其他合法身份、是否進入遞解程序,需要根據個人案件分別判斷。
對於普通旅客和留學生而言,此輪政策變化最值得注意的是,美國簽證審查正在從過去主要集中於“申請簽證時審查”,進一步轉向簽證簽發後的“持續審查”。
這意味著,即使已經取得多年有效的B1/B2旅遊簽證,或持有F-1、J-1等簽證,也不代表在整個有效期內不會再次受到審查。刑事記錄、簽證申請中的虛假陳述、違反簽證條件、詐欺行為以及被認定涉及國家安全或公共安全的問題,都可能導致簽證重新審查甚至被撤銷。
國務院強調,美國簽證屬於政府給予外國人的入境許可,而不是一項永久權利。
隨著“持續審查”機制擴大,美國對外國訪客、留學生及其他非移民簽證持有人的監管,正在從入境前的單次審核逐漸轉向覆蓋簽證有效期的持續性審查。
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