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(記者劉曉曉/維加斯報導)近年來，隨著人工智慧（AI）、雲計算及數位服務需求快速增長，資料中心正成為內華達州發展最快的新興產業之一。從拉斯維加斯谷地到雷諾地區，大型資料中心專案持續增加，在帶來投資及科技產業發展機會的同時，其龐大的電力與冷卻需求，也引發居民對能源、水資源及政府稅收優惠等問題的關注。
根據資料中心市場研究機構Baxtel統計，目前內華達州約有75座資料中心投入運營，主要集中在拉斯維加斯和雷諾地區，另有多個專案正在規劃或建設。
資料中心在南內華達已有20多年歷史。位於拉斯維加斯谷地西南部、靠近215號高速公路的Switch資料中心園區，是當地規模最大的資料中心園區之一。Switch自2000年代初開始在當地營運，目前在南內華達擁有約十餘座資料中心，並持續擴建。
Google位於Henderson的資料中心則於2019年建成。近年隨著AI需求快速增長，更多資料中心業者開始布局南內華達。
傳統資料中心主要用於儲存及處理企業資料、金融資訊，以及消費者存放於雲端的照片、影片等數位內容。AI資料中心則需要更強大的運算能力、高速網路及先進冷卻設備，因此規模及能源需求通常遠高於傳統資料中心。
沙漠研究所（Desert Research Institute，DRI）研究人員Erik Henzl表示，大約10年前，一座典型資料中心的用電規模可能只有5至20兆瓦，如今隨著雲計算和AI運算需求增加，越來越多「超大規模資料中心」（Hyperscale Data Centers）達到100兆瓦甚至更高。
DRI研究人員Sean McKenna指出，目前甚至已出現規劃規模達4,000兆瓦的資料中心專案，能源需求達到前所未有的水準。
資料中心的營運模式也有所不同，有些主要服務單一大型客戶，另一些採用「託管」（Colocation）模式，由不同企業租用空間及運算資源，以降低自行興建和維護資料中心的成本。
需要大量能源和冷卻的資料中心，與乾旱的內華達沙漠看似並不相配，但土地供應、能源成本、稅收政策及地理位置等因素，使內華達近年成為業者積極布局的地區。
Henzl指出，充足的土地以及具有競爭力的土地和能源成本，是吸引資料中心的重要因素。
內華達州也為符合條件的資料中心提供稅收優惠。根據州長經濟發展辦公室（GOED）規定，符合資格的資料中心購買資本設備時，銷售稅及使用稅最低可降至2%，優惠期限最長可達10年或20年；符合條件者還可獲得最高75%的個人財產稅減免。
申請10年優惠的專案，須在五年內至少雇用10名內華達州全職居民，並達到規定工資標準，企業及租戶累計資本投資至少2,500萬美元；申請20年優惠則須至少雇用50名州內全職員工，累計投資至少1億美元。
此外，企業還須符合員工醫療保險及本地施工人員比例等相關規定。
內華達的地理位置也是資料中心快速發展的原因之一。Henzl指出，尤其在北內華達，連接雷諾與三藩市灣區的高速大容量光纖網路，對資料中心企業具有相當吸引力。
近年雷諾—太浩地區資料中心專案明顯增加。McKenna表示，內華達已成為全美資料中心增長較快的地區之一，而這一快速擴張直到近期才逐漸受到公眾關注。
生成式AI及雲計算的爆發式增長，是這一波資料中心熱潮的主要推動力。AI模型的訓練和運行需要處理海量資料，對運算能力的需求遠高於傳統網路應用，促使科技企業建設規模更大的資料中心。
一項由Gallup和Telescope進行的全美調查顯示，99%的美國人每週至少使用一種具有AI功能的產品，但約70%的受訪者反對在自己居住地區興建專門服務AI的資料中心。
這種反差也凸顯AI時代面臨的問題：消費者日益依賴AI服務，但支撐這些服務的資料中心，需要大量土地、電力、網路及冷卻基礎設施。
隨著資料中心規模不斷擴大，南內華達居民最關心的問題之一，是其對有限水資源可能造成的影響。
大量伺服器高速運轉會產生熱量，需要持續冷卻。雖然不同資料中心採用的冷卻技術及用水量差異很大，但在長期面臨乾旱壓力的莫哈威沙漠地區，大型專案的水資源需求自然受到關注。
因此，南內華達資料中心快速發展所帶來的課題，已不只是是否發展科技產業，而是如何在投資、就業、能源供應、水資源保護及居民需求之間取得平衡。
隨著AI進一步普及，超大規模資料中心預計仍將成為美國重要基礎設施。對正成為全美資料中心發展熱點之一的內華達州而言，未來如何規範大型專案的能源及水資源使用，以及稅收優惠帶來的經濟效益是否與公共成本相匹配，仍將是地方政府與社區持續關注的議題。
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