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美國西部持續遭受嚴重乾旱侵襲，氣象專家警告，包括內華達州在內的多個州未來幾個月可能面臨更嚴峻的旱情，甚至不排除出現類似歷史「沙塵暴時期（Dust Bowl）」的局部災害，被稱為「迷你沙塵暴（Mini Dust Bowl）」。
根據美國乾旱監測（U.S. Drought Monitor）截至7月中旬的數據，俄勒岡州、愛達荷州、內華達州、懷俄明州、猶他州、科羅拉多州、新墨西哥州、內布拉斯加州、俄克拉荷馬州以及德州狹長地帶（Texas Panhandle）等廣大地區，目前正處於「極端乾旱」（Extreme Drought）甚至距離其中一段地區相當大的地區，距離異常乾旱（Extreme Drought）。
AccuWeather長期天氣預報團隊表示，目前的大氣與海洋條件令人擔憂。今年預計形成的「超級厄爾尼諾」（Super El Niño），雖然可能改變北美未來數年的降雨模式，但並不意味著所有地區都能因此擺脫乾旱。
AccuWeather創辦人兼執行董事長 Joel Myers指出，如果長期乾旱持續惡化，而部分地區又已處於嚴重缺水狀態，美國中西部和大平原地區將可能出現類似1930年代「沙塵暴時期」的局部災害。
他說：「如果長期乾旱發展到最嚴重的情況，而目前又已經是重度乾旱，那麼出現‘迷你沙塵暴’的風險將是真實存在的。」
不只是天氣問題 更可能推高物價
邁爾斯強調，乾旱帶來的影響不僅限於天氣，還會直接衝擊農業和經濟。
他說，大豆等農作物將在未來數月甚至數年承受更大的生長壓力，部分地區農作物產量可能下降。一旦糧食減產，不僅食品供應將受到影響，也可能進一步推高食品價格，加劇通膨壓力。
超級厄爾尼諾是否能夠緩解乾旱？
專家指出，厄爾尼諾對美國各地的影響並不相同。
北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）海洋、地球與大氣科學助理教授迪倫·阿馬亞（Dillon Amaya）表示，一般而言，厄爾尼諾往往會讓美國西南部冬季降雨增加，而太平洋西北地區則可能變得更加乾燥。
不過，對於已經持續多年缺水的大平原地區而言，僅靠一次厄爾尼諾未必足以扭轉局勢。
美國國家綜合乾旱資訊系統（National Integrated Drought Information System，NIDIS）專家喬爾·利森比（Joel Lisonbee）表示：「一個豐水年，不足以彌補過去六年的水資源赤字。」
他指出，即使今年冬季出現暴雨甚至洪水，也很難迅速恢復長期偏低的水庫、水道及地下含水層水位，仍可能需要連續多個濕潤年份才能真正改善整體水資源狀況。
歷史曾出現例外
氣象資料顯示，1957年至1959年的一次厄爾尼諾事件曾帶來異常充沛的降雨，不僅結束了長期嚴重乾旱，也引發大規模洪水災害。
不過，其他歷次厄爾尼諾對美國中部及大平原地區的影響則並不一致，有些年份改善明顯，有些則效果有限，因此專家認為，今年是否能夠有效緩解旱情，目前仍存在較大不確定性。
今年或成近年來最強厄爾尼諾之一
美國氣候預報中心（Climate Prediction Center，CPC）最新預測顯示：
今年的厄爾尼諾有81%的機率發展成為「非常強」（Very Strong）等級；
有97%的機率持續至2027年春季；
若最終形成超級厄爾尼諾，將成為近年來最強的一次，對全球天氣格局、降雨分佈及農業生產都可能產生深遠影響。
對內華達州而言，雖然厄爾尼諾通常有機會為冬季帶來較多降雨，但專家提醒，長期累積的水資源缺口並非一兩個雨季就能完全恢復，民眾仍應做好節約用水、防範高溫及沙塵天氣的準備。
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